Aranceles: cómo funcionan y sus posibles efectos económicos

El 1/2/2025 Trump autorizó 25% extra a todo lo de Canadá y México (10% a energía canadiense) y 10% extra a todo lo chino. Nueve días después, 25% al acero y aluminio desde el 12/3, reforzando los aranceles de 2018.

Fueron los primeros pasos de una era comercial agresiva que promete sacudir el comercio global.

Un arancel grava una categoría importada. Suele proteger industria local de competencia extranjera, pero Trump también los usó como palanca para metas más amplias.

Primero los impuso a México y Canadá, sus dos mayores socios, y los pausó un mes cuando prometieron más contra fentanilo y migración. Pese a ello, rigieron el 4/3.

Canadá respondió rápido: 25% a unos $100 mil millones en bienes de EE. UU. México anunció represalia para el 9/3.

China reaccionó distinto pero igual de fuerte: como exporta químicos del fentanilo, enfrentó aranceles desde el 1/2. Subió 10%-15% a exportaciones selectas de EE. UU. Trump sumó otro 10% a todo lo chino el 4/3. China replicó con 10%-15% a agrícolas y restricciones a empresas de EE. UU.

Antecedentes

La Constitución da al Congreso la potestad arancelaria, pero la delegó al Presidente por 90 años. Así nació un comercio global abierto y regulado, con aranceles puntuales. En 70 años rara vez pasaron de 2% de la recaudación (1.57% en 2024). Antes de esto, ~70% de lo importado entraba libre.

¿Quién paga los aranceles?

Los cobra Aduanas (CBP) en puertos. Los paga el importador de EE. UU.: si importa $1 millón en acero con 25%, le cuesta $250,000 extra, total $1.25 millones.

La empresa puede absorber el costo o pasarlo a consumidores del acero. O el exportador baja precios para no perder el mercado: igual se paga 25%, pero el precio no sube el 25% pleno.

La otra vía, propósito clásico, es comprar acero local y evitar el impuesto. Preguntas: 1) ¿Subirá el local al no competir con importado barato? 2) ¿Habrá suficiente acero nacional?

Lecciones de la primera ronda

Estudios de 2018-19, menos duros, orientan: casi todo el costo del acero y aluminio pasó a empresas de EE. UU. (+22% y +8%). Pero muchos extranjeros lograron exenciones y la producción local (2/3 del mercado) creció moderada ($2,800 millones anuales 2018-2021). Quienes dependían del metal barato sufrieron y la producción de bienes con acero cayó $3,400 millones anuales. El importador asumió casi todo el costo chino, pasando solo parte al consumidor; pero un arancel a lavadoras sumó $86 a lavadoras y $92 a secadoras ($1,500+ millones al consumidor). Un análisis 2024 halló que esos aranceles más represalias restaron poco más de 0.2% al PIB y 169,000 empleos.

Aranceles recíprocos y fin del de minimis

Trump ordenó estudiar aranceles recíprocos dólar por dólar según lo que cada país cobra a EE. UU., más barreras no arancelarias. En el mejor caso, negocian bajas y abren mercados; en el peor, guerra comercial con aranceles crecientes.

Junto al 10% chino, Trump excluyó a China del de minimis (franquicia hasta $800): lo barato de tiendas chinas pagaría aranceles vigentes más el 10%. Se suspendió el 7/2 para que USPS y Aduanas armen la cobranza. Incierto en precios, pero procesar podría demorar entregas.

Inflación

Casi todos creen que los aranceles inflan y Trump admitió alzas cortas. Preocupa hoy: dos encuestas muestran caída de confianza por miedo inflacionario.

El impacto dependerá de cuánto sea negociación y cuánto política duradera. Por ahora, mantenga el rumbo y vigile.

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