Rescatando la red de seguridad de EE. UU.

En marzo de 2023, más de 90% de estadounidenses se preocupaba por el Seguro Social (la mitad, mucho). Otra encuesta: más de 80% teme que Medicare no mantenga beneficios.

La preocupación es fundada: ambos pilares de la "red de seguridad" enfrentan retos fiscales que exigen al Congreso. Mientras más tarde, más extremas las soluciones. Ni uno colapsará: la pregunta es qué cambios los rescatan.

Dilema demográfico

El problema de fondo es el envejecimiento: los de hoy pagan los beneficios de hoy, con menos nacimientos y más vida. En 1960 había 5.1 aportantes por beneficiario; en 2023 hay 2.7, camino a 2.2 en 2045.

Fondos en declive

Nómina e impuestos sobre beneficios alimentan fideicomisos con intereses. Cuando sobraba, acumularon reservas; hoy se agotan para completar pagos.

Cada año los fideicomisarios reportan al Congreso la salud actual y proyectada. Llevan años advirtiendo el agotamiento, y los del 31/3/2023 sugieren que llegará antes de lo esperado.

Panorama del Seguro Social

Son dos programas con su fondo: OASI (jubilados, familias, sobrevivientes) y DI (discapacitados).

OASI se agotaría en 2033 (un año antes), cubriendo 77%. DI, chico y sólido, no se agotaría al 2097.

Sin combinarlos por ley, el hipotético OASDI conjunto llegaría a 2034, con 80%. Simple: sin acción del Congreso, recorte de 23% en una década.

Panorama Medicare

Medicare también tiene dos fondos: HI (hospitalización Parte A) y SMI (Partes B médica y D recetas).

HI se agotaría en 2031 (tres años después que el año pasado, por menores costos y más nómina), aun antes que lo del Seguro Social: cubriría 89%.

SMI (Partes B y D) se equilibra automático con primas y fondos generales (~75% de costos), gran gasto federal.

Posibles soluciones

Los fideicomisarios urgen al Congreso a actuar pronto para soluciones graduales y menos drásticas.

Arreglar el Seguro Social exigiría combinar opciones como estas:

Subir la tasa de nómina (hoy 12.4%, mitad y mitad). Haría falta 15.84% ya y permanente (o 16.55% desde 2034).

• Subir el tope salarial ($160,200 en 2023).
• Subir la edad plena (hoy 67 para nacidos desde 1960).
• Cambiar la fórmula de beneficios.
• Otro índice para el ajuste por costo de vida.
• Gravar más beneficios a altos ingresos.

Para Medicare: recortes y alzas combinados.

Algunas vías:

Mejorar pagos a Advantage (privados con fondos Medicare).

• Modernizar copagos entre Medicare y Medigap.
• Subir la tasa Medicare (hoy 2.9% mitad y mitad, más 0.9% sobre $200,000 soltero y $250,000 conjunta).
• Ampliar la base (sin tope, pero ciertos ingresos hoy exentos).

Por historial, los cambios golpearían sobre todo a futuros beneficiarios. Ni uno desaparecerá, pero conviene ahorrar fuerte ante cambios a la red.

Proyecciones según condiciones actuales, sujetas a cambio.

1) Gallup, 6/4/2023 2) Kaiser, marzo 2023 3–5, 9) Reporte 2023 Seguro Social 6–7, 11) Reporte 2023 Medicare 8) SSA, 21/2/2023 10) CRFB, 16/6/2022

AVISOS IMPORTANTES

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